Afrique de l’Est : Un superpanache en pleine ascension

Rédaction : Mamoudou Samoura

Des recherches géochimiques récentes confirment l’existence d’un gigantesque « superpanache » – une remontée massive de roche chaude – s’élevant depuis la limite entre le noyau et le manteau terrestre, à près de 2 900 km de profondeur, sous l’Afrique de l’Est. Des échantillons de gaz volcaniques collectés dans le champ géothermique de Menengai, au Kenya, révèlent des signatures isotopiques uniques, typiques du manteau profond. Ces marqueurs, retrouvés du désert du Danakil jusqu’au Malawi, tracent une origine commune à l’ensemble du système de rift est-africain, une faille géologique de plus de 3 500 kilomètres en cours d’élargissement.

Ce superpanache est à l’origine de bouleversements géophysiques majeurs. Il soulève les hauts plateaux de la région, alimente une intense activité volcanique, et provoque une lente séparation des plaques tectoniques africaines. Le rift s’élargit aujourd’hui de 6 millimètres par an, préludant à une possible scission du continent à l’échelle de quelques millions d’années. Pourtant, cette dynamique ne se résume pas à une menace géologique : elle constitue aussi une richesse énergétique. Le Kenya exploite cette chaleur souterraine à grande échelle, produisant près de 90 % de son électricité renouvelable grâce à la géothermie — un exemple saisissant d’un défi géologique transformé en atout stratégique.