Uranium au Niger : une nationalisation audacieuse aux retombées incertaines

Rédaction : Widad WAHBI

Le 19 juin 2025, le gouvernement militaire nigérien a annoncé, de manière abrupte, la nationalisation complète de la Société des mines de l’Aïr (Somaïr), l’un des plus importants sites d’extraction d’uranium du pays. Cette décision marque une rupture historique : le groupe français Orano, qui détenait jusqu’alors 63,4 % des parts et assurait l’exploitation de la mine, perd l’ensemble de ses droits sur ce site stratégique situé à Arlit, dans le nord du Niger.

Cette mesure intervient dans un contexte de dégradation profonde des relations entre Niamey et Paris depuis le coup d’État militaire de juillet 2023, qui a porté le général Abdourahamane Tiani au pouvoir. Les autorités nigériennes ont justifié leur décision en accusant Orano d’« irresponsabilité », d’« illégalité » et de « déloyauté », sans pour autant entrer dans les détails de ces griefs. Une chose est certaine : la rupture est consommée, et elle traduit une volonté politique claire de reprendre le contrôle de ressources considérées comme vitales pour la souveraineté nationale.

La nationalisation de la Somaïr s’inscrit dans une dynamique plus large de réaffirmation de l’autorité de l’État nigérien sur ses richesses naturelles. Elle constitue un geste fort, symbolique et politique, mais elle soulève également de nombreux défis, tant techniques qu’économiques et diplomatiques. Orano n’était pas seulement actionnaire majoritaire, mais aussi l’opérateur principal du site. Son départ laisse un vide en matière de savoir-faire, de logistique et de commercialisation sur les marchés internationaux.

La continuité des activités minières à Arlit dépendra désormais de la capacité de l’État nigérien à mobiliser de nouvelles compétences, à sécuriser les infrastructures et à trouver de nouveaux débouchés commerciaux. Des partenaires alternatifs – chinois, russes ou turcs – pourraient être sollicités pour accompagner cette transition. Toutefois, le Niger devra naviguer avec prudence pour éviter d’éventuelles poursuites judiciaires de la part d’Orano ou de ses créanciers, ce qui pourrait nuire à son attractivité auprès des investisseurs étrangers.

Le timing de cette décision n’est pas anodin. Alors que le marché mondial de l’uranium connaît une remontée des prix liée à la relance du nucléaire civil dans plusieurs pays, le Niger — qui possède certaines des plus importantes réserves africaines — entend bien se repositionner comme acteur central du secteur. La junte cherche ainsi à transformer un rapport de force politique en levier économique, dans l’espoir de dégager des revenus directs et de renforcer l’indépendance énergétique du pays.

Mais l’enjeu est de taille : entre la nécessité de redéployer une gouvernance efficace, de restaurer la confiance des partenaires internationaux, et d’assurer la durabilité environnementale des activités minières, la nationalisation ne saurait être une fin en soi. Elle n’aura de sens que si elle débouche sur une meilleure redistribution des richesses au profit de la population nigérienne, notamment dans les régions minières où les retombées sociales ont longtemps été limitées.

En reprenant la main sur la Somaïr, le Niger ouvre un nouveau chapitre de son histoire énergétique. Reste à savoir si cette reprise de contrôle se traduira par un véritable changement de paradigme ou si elle ne fera que déplacer les rapports de dépendance.