accélérer la connectivité pour le développement : le haut débit en afrique australe (Partie un)

Mamoudou Samoura : expert des dynamiques africaines – Guinée – Conakry

La transformation numérique est fondamentale au développement économique et social à l’échelle mondiale, et l’Afrique ne fait pas exception. Au cœur de cette révolution se trouve la connectivité à haut débit, une infrastructure incontournable pour l’innovation, l’éducation, la santé et l’inclusion sociale. En Afrique australe, les pays membres de la Communauté de développement d’Afrique australe (SADC) ont récemment réaffirmé leur engagement à accélérer le déploiement du haut débit, avec des objectifs ambitieux pour 2030. Cette chronique explore les défis persistants, les opportunités émergentes et les initiatives clés qui façonnent le paysage numérique de cette région stratégique.

D’entrée, l’accès au haut débit en Afrique australe, malgré les progrès notables, reste confronté à des obstacles significatifs : le coût élevé de l’Internet fixe demeure un frein majeur, le rendant inaccessible à une large partie de la population. À titre illustratif, en 2024, moins de 1% des Africains avaient accès à l’Internet fixe, un chiffre bien en deçà de la moyenne mondiale de 18%. Bien que le coût médian ait légèrement diminué, il représente toujours une part importante du revenu national brut (RNB) des ménages. L’insuffisance des infrastructures est un autre défi de taille.

Le déploiement des réseaux est particulièrement lent dans les zones rurales, créant un écart numérique marqué entre les populations urbaines et rurales. En effet, alors que 57% des habitants des zones urbaines utilisaient Internet en 2024, ce chiffre chute à seulement 23% dans les zones rurales. Une disparité qui entrave l’inclusion numérique et limite les opportunités pour une grande partie de la population. Globalement, la région de l’Afrique de l’Est et australe affiche le rythme de développement numérique le plus lent au monde, avec seulement 64% d’accès au haut débit en 2023.

Face à ces défis, l’Afrique australe déploie des efforts concertés pour accélérer sa transformation numérique. L’objectif de la SADC est clair : atteindre une couverture haut débit régionale d’ici 2030. Dans cette logique, un atelier récent, tenu les 24 et 25 juin en Eswatini, a réuni des acteurs clés (régulateurs, décideurs publics, experts et représentants d’organisations internationales comme l’Union Internationale des Télécommunications (l’UIT) et le Groupement des opérateurs de téléphonie mobile (GSMA) pour discuter des stratégies visant à accélérer le déploiement des infrastructures, à améliorer l’accessibilité économique et à renforcer l’inclusion numérique.