La langue sifflée des San : un patrimoine en péril

Rédaction : Maher Al Rifai

Les San préservent encore, dans certaines régions d’Afrique australe, une forme de langage rare : la langue sifflée. Utilisée pour communiquer à distance dans des environnements naturels complexes, cette langue reproduit les intonations, les rythmes et les modulations d’une langue parlée, mais à travers des sifflements portés par le vent. Ce savoir oral, transmis de génération en génération, témoigne d’une ingéniosité linguistique remarquable.

Face à l’expansion des langues dominantes telles que l’anglais, l’afrikaans ou les langues bantoues, cette pratique décline rapidement. Les jeunes générations y sont de moins en moins exposées, et la pression sociale ainsi que les normes éducatives les poussent à adopter des langues jugées plus utiles dans la vie quotidienne ou professionnelle. Dans plusieurs zones rurales, seuls quelques anciens maîtrisent encore cette forme de communication.

L’urbanisation croissante, les bouleversements sociaux, ainsi que la marginalisation des langues autochtones contribuent à l’effacement progressif de cette tradition. La langue sifflée ne bénéficie d’aucune reconnaissance institutionnelle, et aucune politique publique ne vise actuellement sa protection ou sa valorisation. Pourtant, elle constitue un héritage culturel unique, à la fois outil de survie, mémoire vivante et miroir d’une relation profonde avec l’environnement.

Les initiatives de sauvegarde restent limitées et souvent isolées. Quelques enregistrements et projets de documentation émergent ici et là, portés par des acteurs locaux, mais ces efforts peinent à inverser la tendance. Sans une volonté collective, ce patrimoine immatériel risque de sombrer dans le silence.

Préserver la langue sifflée revient à protéger une vision du monde façonnée par l’oralité, l’adaptation et l’harmonie avec la nature. Sa disparition signifierait non seulement la perte d’un outil de communication, mais aussi l’effacement d’une part précieuse de la diversité linguistique et culturelle du continent africain.